鋼材的質量及性能是根據需要而確定的，不同的需要，要有不同的元素含量．
1）碳：含碳量越高，鋼的硬度就越高，但是它的可塑性和韌性就越差．
2）硫：是鋼中的有害雜物，含硫較高的鋼在高溫進行壓力加工時，容易脆裂，通常叫作熱脆性．
3）磷：能使鋼的可塑性及韌性明顯下降，特別的在低溫下更為嚴重，這種現象叫作冷脆性。在優質鋼中，硫和磷要嚴格控制．但從另方面看，在低碳鋼中含有較高的硫和磷，能使其切削易斷，對改善鋼的可切削性有利．
4）錳：能提高鋼的強度，能消弱和消除硫的不良影響，并能提高鋼的淬透性，含錳量很高的高合金鋼（高錳鋼）具有良好的耐磨性和其它的物理性能。
5）硅：它可以提高鋼的硬度，但是可塑性和韌性下降，電工用的鋼中含有一定量的硅能改善軟磁性能。
6）鎢：能提高鋼的紅硬性和熱強性，并能提高鋼的耐磨性。
7）鉻：能提高鋼的淬透性和耐磨性，能改善鋼的抗腐蝕能力和抗氧化作用。
8）釩：能細化鋼的晶粒組織，提高鋼的強度，韌性和耐磨性．當它在高溫熔入奧氏體時，可增加鋼的淬透性；反之，當它在碳化物形態存在時，就會降低它的淬透性。
9）鉬：可明顯的提高鋼的淬透性和熱強性，防止回火脆性，提高剩磁和嬌頑力。
10）鈦：能細化鋼的晶粒組織，從而提高鋼的強度和韌性．在不銹鋼中鈦能消除或減輕鋼的晶間腐蝕現象。
11）鎳：能提高鋼的強度和韌性，提高淬透性．含量高時，可顯著改變鋼和合金的一些物理性能，提高鋼的抗腐蝕能力。
12）硼：當鋼中含有微量的（ 0.001 - 0.005 ％）硼時，鋼的淬透性可以成倍的提高。
13）鋁：能細化鋼的晶粒組織，阻抑低碳鋼的時效．提高鋼在低溫下的韌性，還能提高鋼的抗氧化性，提高鋼的耐磨性和疲勞強度等。
14）銅：它的突出作用是改善普通低合金鋼的抗大氣腐蝕性能，特別是和磷配合使用時更為明顯。
